Travel & the new technology – Les voyages et les nouvelles technologies.

We are discovering that preparing for a trip has changed. Even when returning to a place we are very familiar with, we are finding that technology is everywhere.  We used to take our cellphones along and text to each other to arrange meetings, lunch, etc. With the advent of the smartphone, we have been able to download many useful things:

1.   A map of the city, with a listing of various points of interest and activities & restaurants.
2. A widget for the commuter train to take us from the airport to downtown
3. A widget for the subway and bus system to help our travels in the city
4.  Internet URL for the local classical music station as well as their call letters on the radio dial
5.  Widget to give us present and future weather forecast for the visited city
6. Access to Google Transit for planning itineraries either on foot or by public transport
7.  Access to Google GPS tracking to show exactly one’s position.
8. Text each other using the built-in keyboard or the dictation feature.
9. There is something really exhilarating about preparing for a trip. We found that this year’s new technology is absolutely astounding.

Nous découvrons que la préparation d’un voyage a changé. Même si nous revenons à un endroit qui nous est familier, nous découvrons que la technologie est omniprésente. Dans le passé, nos cellulaires nous accompagnaient et nous nous en servions pour nous parler en clavardant, organiser des réunions, planifier un déjeuner, etc.  Avec la venue supertéléphones , vous avons pu télécharger de nombreux outils utiles : 

1. Une carte de la ville à visiter, avec la liste des lieux à visiter, des activités et des restaurants.
2. A widget pour le train de banlieue qui relie la ville à l’aéroport.
3. A widget pour le métro et les autres transports en commun pour nous aider dans nos voyages en ville.
4. L’adresse URL de notre station de musique classique préférée ainsi que son indicatif sur le cadran de la radio embarquée sur le cellulaire.
5. Un widget pour nous donner la météo du jour et des jours à venir pendant notre visite dans cette ville.
6.  Accès à Google Transit pour planifier les itinéraires des randonnées  pédestres ou en transport en commun.
7. Accès au navigateur GPS pour nous donner notre position exacte.
8. L’utilisation de la messagerie texte en utilisant le clavier incorporé  dans l’écran tactile ou la fonction dictée

La préparation d’un voyage est devenue un plaisir qui remplit d’euphorie.  Les moyens techniques mis à notre disposition sont absolument ahurissants.

ViaMichelin GPS Adventures/Aventures GPS de ViaMichelin

Last winter, I happened to see an advertisement for a portable navigation device (PND a.k.a. a GPS navigator) unit offered by a subsidiary of Michelin, the tire people. Having owned several of their tires, I was familiar with the quality of their other products (such as the Guide Michelin) and therefore thought that a GPS of theirs would be outstanding.

J’ai utilisé l’appareil pendant plusieurs mois, me servant surtout des indications en anglais britannique, puis en américain. Lors d’une conversation avec un collègue au gymnase, j’ai appris que son appareil (d’une autre marque) donnait également le nom des rues alors que le mien ne les donnait pas. J’ai donc posé la question au service clientèle qui m’a répondu qu’il fallait modifier un des réglages de langues (voix synthétisée – américaine).

The British voice was kind of cute to listen to, and then I tried the US voice, to finally realize that the only voice available for street names was a rather raucous US voice. Strangely enough, some of the street names appeared to be unknown to it - thus Bunty Lane became Bunty El Enn, Highway (Hwy) 401 became Atch, Double You Why 401, Bathurst Este (meaning Street East or St. E.). The Toronto to Hamilton highway called Queen Elizabeth Express Way is called QEW, pronounced like Queue. It is as if the programmer did not know that street names will be shortened but that they must be pronounced in full? Turning instructions sounded like this: “ In 250 metres, turn right, and continue towards Citation Avenue.” How can one continue towards a street after having turned on it, I do not know.

I am presently testing the French voice (without street names) and the authoritative female voice is pleasant to hear. One thing I cannot get used to is the different kind of sounds used for warnings – speeding, for instance. Sometimes it is a series of beeps, sometimes a twang twang sound. Of course, no explanation is given in the manual.

Lors d’un cours séjour à San Francisco récemment, j’ai utilisé le PND dans le train, pour suivre le voie ferrée- application non prévue par Michelin. C’était tout de même intéressant car le relief environnant était bien montré. My GPS is not intended to be used in a train but I did just that between San Francisco and San Carlos, recently. It was kind of neat to see the landscape literally unfold before me.

While communicating with the Customer Service, I was also informed recently that Michelin would no longer support the PND but would provide warranty coverage for a year. En d’autres mots, Michelin s’est retiré de la vente des PND ce dont j’ai trouvé confirmation ici et ici.

I wonder how many units were sold in Canada and the US? If you are a ViaMichelin PND owner, what has your experience been? If you own a different brand, what have been some of your problems?

Voice Recognition Software/ Logiciel de reconnaissance de la parole

My earliest contact with voice recognition was a scene from the 1981 movie "Arthur" , starring Dudley Moore. It showed someone dictating into a computer and the words appearing on the screen. I followed the development of what is now Dragon over the years but for quite a while found the software too expensive. Last year, Staples (Bureau en Gros) offered the French Version 9 Preferred for around $200. I just installed it recently and am happy to report the first contact was quite friendly.

L’installation a pris environ une quinzaine de minutes, suivie d’une session d’apprentissage de ma voix. Les résultats sont très intéressants. J’ai pu tout d’abord dicter des courriels directement dans Outlook 2007. Je suis ensuite passé dans Word du même millésime où j’ai dicté un texte improvisé d’une demie page. J’ai varié la complexité des mots et des pĥrases et le résultat m’est apparu très satisfaisant.

Dans les semaines suivantes, je compte « éduquer » mon logiciel et étudier les différentes possibilités. Je ne sais pas encore comment « écraser « un texte en utilisant Dragon mais je suis persuadé que cela peut se faire.

Une autre solution serait d’adopter des caractères d’une couleur différente pour la traduction. Je pourrais alors dicter en rouge, par exemple, pour différencier du texte original, en noir. Cela facilitera la révision.

LCD Screens – Bigger is better/Écrans à ACL - voir les choses en grand

A visit to the local Staples (Bureau en gros) store not too long ago revealed that computer LCDs are growing : the 17 and 19 in models have been replaced by 20, 22 inch and larger models.

According to an article in today's Globe and Mail , large screen are replacing bonuses and represent a new form of reward.

J’ai moi-même fait l’expérience il y a deux ans lorsque je suis passé à deux écrans, un de 14,5 et l’autre de 17 pouces.

Il est indéniable que le travail sur un écran plus grand est plus facile. Même s’il me faut de temps à autre modifier la police des caractères affichés, l’écran de 17 pouces est irremplaçable.

L’espace disponible sur le bureau ne me permet pas de passer à un écran plus grand mais j’imagine que les employés décrits dans l’article du Globe, ci-dessus, travaillant dans des bureaux à cloisons, ont la place.

L’avantage également est de pouvoir visionner des films sur ces grands écrans. Les employeurs devront donc surveiller les employés pour éviter ce genre d’activité. Large LCD’s allow users to watch DVD movies, which may not be what their employers want them to do on company time.

Visitors from other lands/Visiteurs du monde

As the number of hits on this blog increases, I am constantly amazed by the variety and the global character of the visits. This morning, for example, I had a visit from the city of Chennai, formerly Madras, in India.

My knowledge of Madras being strictly limited to the madras shirts that were popular a few years ago, I did a quick Internet search and found that Madras is now called Chennai and that it is a thriving 6-million strong city on the eastern coast of India, just north of the island of Sri Lanka (Ceylon).

Pour ceux de mes lecteurs qui ne connaissent pas mon site de recherche de visites (Sitemeter), je voudrai juste mentionner le détail que chaque rapport me donne. Ainsi, en plus du nom du fournisseur de services internet (ISP) du visiteur, je peux également apprendre son pays et sa ville d’origine. Indiqués aussi sont le temps de la visite, la durée de la visite, ainsi que les sites qui précédaient le mien ou qui le suivaient (Visit entry page, Visit exit page). Toutes ces données sont également disponibles sous forme de graphique ou de tableau.

Récemment, j’ai reconnu des collègues qui avaient consulté mes messages par l’adresse de leur fournisseur. À juger par la multitude d’articles sur les blogues, c’est surtout les liaisons qui existent entre eux qui importent. Ainsi, l’auteur d’un blogue mentionne dans son message la page (ou l’article) d’un autre « blogueur » et y joint un lien. Ces liens forment une véritable toile d’araignée de gens qui écrivent et lisent les blogues. Faites-en l’essai avec mon nom, suivi du terme blogue. Vous serez surpris.

Update on Sitemeter/Mise à jour sur Sitemeter

A technical glitch prevented me from viewing the statistics on my blog for a while and it was with great joy that I was able to view them again today.

Numbers have gone up but so has the mix of countries:

United States, Canada, France, United Kingdom, Germany, Sweden, Australia, Austria, Belgium, Bulgaria, Brazil, Chile, China, Serbia, Finland, Indonesia, Italy, Latvia, Morocco, Malaysia, Philippines, Romania and Turkey.

Vingt trois pays en tout – je n’aurais jamais pensé que mes lecteurs viendraient d’un si grand nombre de pays! Merci de vos visites – je continue dans la même voie et je serais enchanté de voir commentaires (qui peuvent se faire de façon anonyme, si vous le voulez).

Le tour du monde en moins de 80 jours/Around the world in less than 80 days

J'ai installé il y a moins d'une semaine un compteur de visites sur mon blogue et je n'arrête pas de m'émerveiller sur la variété de mes visiteurs. Le logiciel permet d'afficher les pays d'origine des lecteurs - voici ma liste :

Canada, Belgique, France, États-Unis, Malaisie, Indonésie, Australie, Argentine, Algérie et Irlande.

Je n'aurais jamais imaginé un public si vaste, dans le monde entier. Une grande partie des visites provient du programme blogger, donc une personne faisant de la cyber-recherche. Mais il y a également des recherches ponctuelles sur certaines expressions utilisées dans mes blogues. Les commentaires sont moins nombreux - je pense que les gens hésitent de s'exprimer, même s'ils peuvent le faire de façon anonyme.

Je tacherais de chroniquer ces développements dans les semaines suivantes.